Al entrar en el santuario de una iglesia cristiana, los que vienen a adorar inmediatamente tienen la mirada dirigida hacia un objeto en particular. Ubicado en el frente y centro de un santuario, el Altar, con sus Fairlinens y tapices de altar , ha sido tradicionalmente el punto focal dentro de cualquier iglesia cristiana.
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1Zerwas , Ashley. El Altar de San Pedro . 4 de junio de 2015. Colección personal, Roma, Italia.
El Altar cristiano, ese lugar entre la tierra y el cielo, no debe su origen ni a los altares paganos ni al altar hebreo. Más bien, los primeros cristianos utilizaron la inspiración de la Última Cena como base de su diseño, convirtiendo así el altar cristiano en una mesa. Los primeros cristianos usaban mesas, en sus propias casas, para la celebración de la Fiesta Eucarística. Y así, estas mesas eran de diferentes tamaños y formas: “rectangulares, semicirculares o trípodes”. 2 Tal imagen se ve en el Fractico Panis Fresco. O se ve una variación en una de las capillas de los sacramentos del cementerio de San Calixto, donde hay una mesa diferente que se usa para la comunión y otra que se usa específicamente para el altar.
2 Robert Lesage, Vestments and Church Furniture (Nueva York: Hawthorn Books, 1960), 13.
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3 Joseph Wilpert, Fractio Panis . 1903. Heidelberger historische Bestände—digital, Universitätsbibliothek, Heidelberg. Agosto de 2016. http://digi.ub.uni-heidelberg.de/diglit/wilpert1903/0017
Este Fresco se llama Fractico Panis —que significa “[la] Fracción del Pan”— y se encuentra en el Cementerio de Priciliano en Roma. Data aproximadamente de principios del siglo II y, por lo tanto, es “la representación más antigua del santo sacrificio”. 4 Joseph Wilpert, el joven alemán que lideró esta exuviación arqueológica, publicó un trabajo en alemán —que luego fue traducido al francés, y desafortunadamente aún no he encontrado una traducción al inglés— sobre el descubrimiento y el simbolismo de este y otros Frescos en este catacumba. Una mejor comprensión del simbolismo dogmático estará disponible para aquellos que lean este trabajo. Un artículo de revista en The American Journal of Theology está disponible para su compra sobre la exuviación de Joseph Wilpert. Este artículo brinda una descripción completa de los esfuerzos básicos que emprendió Wilpert y un resumen de sus conclusiones.
4 Robert Lesage, Vestments and Church Furniture (Nueva York: Hawthorn Books, 1960), 13.
La progresión del culto en las catacumbas a los altares-sarcófagos, que comenzaron a aparecer alrededor del siglo XVI, es fácil de rastrear. Cuando cesó la necesidad de esconderse para adorar, comenzaron a aparecer y entrar en uso los sepulcros de los mártires o basílicas sobre las tumbas de los mártires. Los creyentes podían adorar sobre las criptas, colocando el altar directamente sobre las tumbas, y aun así descender a las bóvedas para "venerar la memoria , el martyium o la confesión de cerca". 5 Entonces comenzó a tomar forma la práctica de colocar los cuerpos de los mártires al lado, detrás o debajo de la mesa del altar. Y así fue como la losa superior de las tumbas se convirtió en mensa , el altar. Aunque ha habido una gran variación del Altar cristiano, hoy vemos una mesa como objeto, una mensa , de madera o piedra que se sostiene sobre una base sólida, dos pilares o cuatro columnas. Aunque todavía se puede ver un retablo detrás de un altar, especialmente en las iglesias más antiguas de Europa, todos los objetos esenciales que se necesitan para el culto en los tiempos modernos se colocan directamente sobre el mantel de lino justo que cubre el altar.
5 Ibíd.
6Zerwas , Ashley. Altar y Retablo de S. Maria della Vita . 15 de mayo de 2015. Colección personal, Chiesa di S. Maria della vita, Bolonia, Italia.
El altar se llama "fijo" no porque no se pueda mover, sino porque la mensa , la parte superior, está sellada a los estipites , la base. Este tipo de altar fijo o móvil puede ser consagrado en una de las ceremonias más solemnes y conmovedoras del culto cristiano. 7 Cada vez que se consagra una nueva iglesia, es tradición también hormigonar el nuevo altar. Se traza una cruz en el centro y en cada una de las cuatro esquinas sobre la losa superior del altar; a veces, estas cruces están realmente talladas en la losa. Según la denominación se realizan diferentes actos de purificación como el uso y aspersión de Agua Bendita; una vigilia que se lleva a cabo antes del servicio real de dedicación; el canto de Salmos y oraciones especiales; la colocación de determinados elementos en el altar —reliquias, objetos de culto o incluso flores—; incluso caminar alrededor del altar siendo dedicado de cierta manera mientras oraba.
7 Robert Lesage, Vestments and Church Furniture (Nueva York: Hawthorn Books, 1960), 15.
Aunque existen diferentes prácticas, este importante elemento de una iglesia es común entre casi todos los cristianos. Cómo cada uno de nosotros usa el altar y su historia general son dos temas muy importantes para aprender. Por mucho que en Ecclesiastical Sewing nos centremos en los manteles de iglesia que van sobre el altar, no podemos dejar de aprender sobre la característica fundamental que nuestros manteles de altar visten y cubren. Para una lectura más completa sobre este tema, recomiendo enfáticamente el primer capítulo de Vestments and Church Furniture de Robert Lesage.
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Bibliografía
Lesage, Robert. Vestimentas y Mobiliario Eclesiástico . Nueva York: Hawthorn Books, 1960.
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